Tautas māksla un vēlāk literārās pasakas par dzīvniekiem ir izstrādātas, lai pastāstītu par pieredzi gan bērniem, gan pieaugušajiem. Gan par vienkāršo ikdienas pieredzi, varoņiem un raksturīgajām iezīmēm, kas piemīt visu veidu dzīvajām būtnēm, gan par vispārinātu cilvēces pieredzi, kas ierakstīta apzināti vienkāršā metaforiskā prezentācijā.
Jau senatnē radušās pasakas par dzīvniekiem kā sava veida šo žanru bija paredzētas, lai pastāstītu par dzīvnieku paradumiem un vispārīgajām īpašībām, to attiecībām ar citām dzīvnieku sugām un cilvēkiem.
Sākot no uzskatiem līdz pasakām
Mednieki, dzīvnieku audzētāji, liellopu audzētāji, zemnieki - visi, kas nonākuši saskarē ar dzīvnieku pasauli, sajuta nepieciešamību reģistrēt uzkrāto informāciju tās nodošanai nākamajām paaudzēm. Dzīvnieku novērojumi radīja cilvēci tādu zināšanu apjomā, ko viņi varēja nodot saviem pēcnācējiem tikai ar mutvārdu radošuma palīdzību - ticējumiem, leģendām, pasakām.
Bieži vien pasaka ir dzimusi spontāni, kā pārliecība, tad tā iegūst detaļas par dzīvnieku, putnu un zivju attiecībām ar cilvēkiem, un pēc tam pakāpeniski notika pasaku dzīvnieku “humanizācija”: viņiem bija tēli, kas dot individualitāti.
No pusreālistiskām leģendām, kas atspoguļoja dzīvnieku uzvedības reālās iezīmes, ar stāstītāja iztēles palīdzību stāsti tika pārveidoti par pasakām, kurās dzīvniekus sāka apveltīt ar cilvēku raksturiem un īpašībām, viņi sāka izturēties kā cilvēki. Turklāt, atkāpjoties no pagānisma, dzīvniekam piešķirtais raksturs bija kā daudziem pazīstama cilvēka tēla kopija, tāpēc pasakas ieguva popularitāti kā sava veida ironiski-satīriski stāsti.
Laika gaitā parādījās noteikts tā vai tā dzīvnieka uzvedības standarts pasakā: piemēram, zirgs vienmēr kļuva par glābēju, lācis simbolizēja lētticību un lēnumu, zaķis - gļēvuma, bet arī uzticības piemērs, vilks - alkatība un viltība, un dažreiz stulbums, lapsa - viltība un veiklība, lauva - gudrība un dusmas, kaķis - bezbailība un inteliģence.
Dzīvnieku pasaku struktūra parasti ir vienkārša: epizodes tiek savītas viena virs otras, bieži tiek izmantotas atkārtotas situācijas, bez redzamas attīstības. Bet sižets pārvietojas, pateicoties rakstzīmju dialogismam.
Dzīvnieku pasakas kā cilvēku spoguļi
Jau līdz 19. gadsimta sākumam literārajās pasakās dzīvniekiem tika piešķirtas arī psiholoģiski motivētas iezīmes. Vēlāk Čārlzs Perro, Rūdards Kiplings vai Lūiss Kerols apveltīja savus pasaku varoņus ne tikai ar abstraktu cilvēku, bet arī ar to, kam bija reāli prototipi, varoņiem. Visa viņu literāro pasaku varoņu uzvedība pārcēla sižetu, precīzi izejot no īpašām psiholoģiskām motivācijām, kuru pamatā bija atsevišķi varoņi.
Un, tā kā, no vienas puses, šķiet, ka runas šādās pasakās bija par dzīvniekiem, nevis par cilvēkiem, tāpēc šāda veida ezopiešu brīvība ļāva runāt par svarīgām morāles lietām bez liekas moralizēšanas, vieglā stilā, izmantojot neoloģismu, žargons un dialektisms. Sava veida dzīvnieku "maska" ļauj slēpt aiz tās asus, dažreiz tiešus semantiskos akcentus.
