"Tumbleweed" attiecas uz cilvēkiem, kuriem nav pieķeršanās mājoklim, kas bieži pārvietojas no vienas vietas uz otru. Šīs izteiksmes prototips bija tuksneša un stepju augi, kuriem ir oriģināls veids, kā apmesties.
Ceļojošie augi
Tumbleweed veidojas no zālaugiem, retāk krūmiem, augiem, kas sastopami tuksnešos un pusdezertos, kā arī stepju apgabalos. Šādas veģetācijas atšķirīgā iezīme ir plāna kāta un garu, izplatītu, bieži izturīgu zaru klātbūtne, kas veido sfērisku krūmu.
Kad augs ir miris un sauss, vējš to nolauž pie pamatnes vai izvelk no zemes kopā ar sakni. Krūms noapaļotās formas dēļ ripo zem vēja brāzmām pāri laukiem, stepēm, jebkurām atklātām telpām, līdz ar to tumbleweed ieguva savu nosaukumu. Pa ceļam tas pielīp pie tiem pašiem krūmiem, ērkšķiem, salmiem un citu augu atliekām, izaugot diezgan lielās "konstrukcijās" līdz pat vairāku metru diametram.
Tumbleweed ir augu pielāgošanās veids sēklu izkliedēšanai vējā, ko sauc arī par anemohoriju.
Vētrupīte spēj nobraukt lielus attālumus atklātās vietās, tā gaitā izkaisot to augu sēklas, kas to veido. Šī parādība ir svarīga daudzu stepju un tuksneša floras sugu reprodukcijai un izplatībai.
Tumbleweed augi
Rietumnieki rada priekšstatu, ka veļas zāle ir tikai amerikāņu parādība. Bet augi ar tik specifisku apmetnes formu ir sastopami visā pasaulē. Galvenais nosacījums ir sauss klimats un lielas atklātas vietas. Ritošo bumbu var redzēt Āfrikā, Vidusāzijā un daudzos Krievijas reģionos.
Ir vairāki desmiti veļas augu sugu. Tie ir sastopami Asteraceae, krustnagliņu, kāpostu, Umbelliferae, Marevaceae, jēra, cūkas un sparģeļu ģimenēs.
Sparģeļus, kurus pazīst gardēži, noteiktā dzīves periodā var savākt arī veļas augos.
Krievijā putekšņaugus var redzēt Astrahaņas apgabala un Kalmykia daļēji tuksneša reģionos, kurus veido dažādi Kermek ģints augi, piemēram, Kermek Gmelin. Steppe joslā biežāk sastopams parastais griezējs, plakanlapu eritematoze
un Kachim paniculata.
Pārnestā nozīme
Jāatzīmē, ka angļu vārdu tumbleweed - thumbleweed, sauc arī par cilvēkiem, kuri nevilcinās vienā vietā.
Izteicienam "tumbleweed" ir arī pārnestā nozīme, tas tiek piemērots cilvēkiem, kuriem, tāpat kā tāda paša nosaukuma augiem, nav "sakņu" - viņi bieži pārvietojas, nav piesaistīti vienai vietai.
