Baumas par noslēpumaina sestā kontinenta klātbūtni gadsimtiem ilgi rosināja jūrnieku prātus. Slavenā Piri Reisa karte kalpoja kā pierādījums Antarktīdas pastāvēšanai.
Antarktīda ir milzīgs kontinents, kuru ieskauj ledus čaula. Kontinentālās daļas centrs praktiski sakrīt ar dienvidpola atrašanās vietu. Papildus kontinentālajai daļai Antarktīdā ietilpst salas, kas atrodas okeāna ūdeņos, kas mazgā kontinenta krastus.
Antarktīdas kontinentālā daļa
Mūsdienās cilvēks, kurš pārzina ģeogrāfiju, zina, ka Antarktīda ir ne tikai aukstākais, bet arī augstākais kontinents. Vidējais augstums virs jūras līmeņa ir aptuveni 2000 metri, bet centrālajā daļā - 4000 metri. Kontinentālo daļu Transarctic Mountains dala divās daļās - Rietumu un Austrumu. Gandrīz visu Antarktīdas teritoriju kādreiz klāja ledus, izņemot nelielus kalnu apgabalus.
Tagad Antarktīdas ledus aktīvi kūst. Viņu vietā parādās sūnas un ķērpji. Zinātnieki neizslēdz, ka pēc 100 gadiem Antarktīdā parādīsies pirmie krūmi un koki.
Kā tika atrasta Antarktīda
Daudzi jūrnieki mēģināja nokļūt nezināmā kontinenta krastos. Piemēram, pat Amerigo Vespuči, izpētot dienvidu platuma grādus, sasniedza Dienviddžordžijas salu. Tomēr ārkārtīgais aukstums neļāva turpināt ekspedīcijas virzību.
1820. gada janvārī laivas "Mirny" un "Vostok" nolaidās kontinenta piekrastē. Kontinenta atklājēji bija Mihails Lazarevs un Tadejs Belingshauzens, kuri vadīja ekspedīciju, kuras rezultāti kļuva par pierādījumu Antarktīdas pastāvēšanai. Zinātnes skolotājs Karstens Borchgrevinks un Antarktīdas kapteinis Kristensens bija pirmie cilvēki, kas uzsāka kāju kontinentā.
Brauciena laikā kuģi Vostok un Mirny veica 100 000 kilometru garu distanci. Tas ir aptuveni 2,5 apgriezieni visā pasaulē. Brauciens ilga 751 dienu. Ekspedīcijas laikā tika atklātas un kartētas 29 jaunas salas, kā arī atklāta Antarktīda. Starp citu, agrāk, garā brauciena laikā, jūrnieki cieta no saldūdens trūkuma. Lazarevas un Belingshauzenes ekspedīcijas dalībnieki ātri saprata, ka ūdeni var iegūt, izkausējot sastapto aisbergu ledu.
1820. gada 28. janvārī jūrnieki redzēja ledus sienu un virs tām lidojošus putnu barus. Tā notika Antarktīdas atklāšana, ko veica krievu jūrnieki. Pašlaik daudzas valstis pretendē uz kontinenta teritoriju, jo Antarktīdā ir atklātas derīgo izrakteņu atradnes, tās ledus satur 80% no visām pasaules saldūdens rezervēm.
