Izteiciens "dzelzceļš" krievu valodā ir kļuvis ļoti izplatīts. To lieto visi: sākot no plašsaziņas līdzekļiem līdz vienkāršiem cilvēkiem. Tomēr daudzi joprojām nezina šī termina vēsturi.
Jēdziens "dzelzceļš" nozīmē zemes joslu, kas aprīkota ar sliedēm, vai mākslīgu konstrukciju virsmu (tuneļi, tilti, estakādes), kuras izmanto dzelzceļa transportlīdzekļu kustībai. Pat Senajā Grieķijā, Ēģiptē un Romā bija sliežu ceļi kas bija paredzēti pārvadāšanai pa tām smagas kravas. Viņu struktūra bija šāda: uz akmens bruģētā ceļa bija divas paralēlas dziļas rievas, un pa tām ripoja ratiņu riteņi. Viduslaikos raktuvēs bija ceļi, kas sastāvēja no koka sliedēm. Gar tiem pārvietojās koka ratiņi.1738. gadā koka ceļus nomainīja pret metāla ceļiem. Sākumā tie tika būvēti no čuguna plāksnēm ar riteņu padziļinājumiem, taču tas bija nepraktiski un dārgi. 1767. gadā Ričards Reinolds pavēlēja uzlikt dzelzs sliedes uz piebraucamajiem ceļiem uz Kolbrokdeilas raktuvēm. Tie atšķīrās no modernajiem gan pēc formas, gan izmēra. Arī ratiņu riteņi bija čuguna. Cilvēka vai zirga spēks tika izmantots, lai tos pārvietotu pa sliedēm. Attīstoties tirdzniecībai un transporta sistēmai, attīstījās arī dzelzceļš. Visur dzelzceļi, pēc izskata līdzīgi modernajiem, sāka parādīties deviņpadsmitā gadsimta sākumā Lielbritānijā, Francijā un Beļģijā. Dzelzceļa nosaukums "dzelzs" aizsākās pirms trīssimt gadiem, kad tas aizstāja koka līdzinieku. Parastā valodā termins "dzelzs gabals" ir izmantots diezgan ilgu laiku (pēc materiāla nosaukuma, no kura tiek izgatavotas sliedes un citas dzelzceļa konstrukcijas). Dzelzceļa sliežu ceļš ir diezgan sarežģīta struktūra, kas sastāv no zemākas un augšējās daļas. Apakšējā konstrukcija ietver pamatu un mākslīgās konstrukcijas (estakādes, tiltus, caurules utt.). Augšpusē ir sliedes un gulšņi, sliežu stiprinājumi, balasta prizma.
